Kamperen in de Midi Pyrénées: van Pyreneeëntoppen tot Toulouse

In de Midi Pyrénées krijgt je kampeervakantie flink wat variatie. Deze voormalige regio in Zuid-Frankrijk​​​​​​​ is groen, zonnig en relatief dunbevolkt. In het noorden liggen hoogvlaktes met diepe rivierdalen, in het zuiden rijzen de machtige Pyreneeën op en daartussen strekt zich een glooiend landschap uit. Veel campings liggen midden in het groen en regelmatig aan een rivier of meer. Je vindt er bekende plekken als Toulouse, Lourdes, Rocamadour en Albi, maar ook historische dorpen, kastelen en abdijen. Tel daar gezellige markten, kleinschalige wijnbouw en een stevige regionale keuken bij op en je hebt alle ingrediënten voor een vakantie waarbij er iedere dag iets anders op het programma kan staan.

De hoogte in tussen bergtoppen en bergmeren

Voor liefhebbers van wandelen en natuur zijn de Franse Pyreneeën een prachtige bestemming. Vanuit de zuidelijke campings rijd je zo naar bergpassen, watervallen en wandelroutes met uitzicht op scherpe bergtoppen. In de Hautes-Pyrénées liggen enkele van de spectaculairste landschappen van het gebergte. Een bekende plek is het Cirque de Gavarnie, een enorme natuurlijke rotsformatie vlak bij de Spaanse grens. Hier wandel je door een breed bergdal richting hoge rotswanden en een indrukwekkende waterval.

Ook het Nationaal Park Pyrénées biedt volop mogelijkheden voor een actieve dag in de bergen. Wandelen en fietsen liggen voor de hand, maar je kunt hier ook bergbeklimmen of ontspannen in een thermaal bad. Voor een bijzonder uitzicht kun je richting de Pic du Midi, die per kabelbaan bereikbaar is. Neem stevige schoenen mee, want zodra je de camping verlaat, liggen er wandelroutes voor allerlei niveaus klaar.

Op warme zomerdagen zorgen de meren en rivieren voor aangename afwisseling. Rond het Lac de Pareloup kun je zwemmen, kanoën, suppen en ontspannen aan de waterkant. Ook andere rivieren en stuwmeren in de regio zijn geliefd voor een dag aan of op het water. Vanaf een kano ziet het landschap er weer heel anders uit en onderweg zijn er regelmatig strandjes voor een picknick of een frisse duik.

Land van hoogvlaktes en kronkelende rivieren

In het noorden van de regio wordt het landschap bepaald door hoogvlaktes en diepe rivierdalen. In de Lot kronkelen de Dordogne en de Lot door het landschap, met daartussen de zogeheten causses. Vanaf de hogere delen kijk je uit over groene dalen, kalkstenen rotsen en kleine dorpen. Langs het water vind je volop plekken om te wandelen, fietsen of een kano te water te laten.

De grootste stad van het departement is Cahors, met een sfeervol historisch centrum. Een van de bekendste bezienswaardigheden is de Pont Valentré, een middeleeuwse brug met drie markante torens over de rivier de Lot. Vanuit Cahors rijd je bovendien gemakkelijk naar kleinere plaatsen als Saint Cirq Lapopie en Rocamadour.

Sportief kamperen rond Millau en de Tarn

Ook de Aveyron is een fijne bestemming voor actieve kampeerders. Rond Millau komen de rivieren Dourbie en Jonte uit in de Tarn en liggen verschillende campings aan of vlak bij het water. Kanoërs varen door de rivierkloven, terwijl boven het landschap regelmatig paragliders en deltavliegers te zien zijn. Wandelen, klimmen en fietsen zijn hier eveneens populaire manieren om de omgeving te ontdekken.

Bij Millau trekt de Viaduc de Millau meteen de aandacht. De enorme brug overspant het dal van de Tarn en behoort tot de opvallendste bouwwerken van Zuid-Frankrijk. Verder vind je in de Aveyron grote stuwmeren als Pareloup en Sarrans. Ook Rodez, de hoofdstad van het departement, is een leuk doel voor een dag waarop je natuur wilt afwisselen met cultuur.

Verder naar het westen komen in de Tarn et Garonne verschillende rivieren en kanalen samen. De Aveyron en Tarn stromen hier richting de Garonne. Hoofdstad Montauban ligt aan de Tarn en aan het Canal de Montech, dat verbonden is met het Canal de Garonne tussen Toulouse en Bordeaux.

Middeleeuwse straatjes en bijzondere steden

Een camping in de Midi Pyrénées is ook een prima vertrekpunt voor een flinke dosis cultuur en historie. In het glooiende midden van de regio liggen historische stadjes, kastelen en oude abdijen verspreid over het landschap. Albi springt direct in het oog met de enorme, roodstenen kathedraal Sainte Cécile. Vlak daarnaast staat het voormalige bisschoppelijke paleis, waar het Musée Toulouse Lautrec is gevestigd.

In de Tarn kun je Albi combineren met een bezoek aan Castres. Hier vind je onder meer een museum met werken van de Spaanse schilder Goya. Ook de Gers heeft een heel eigen karakter. Het landschap is er glooiend en landelijk, met kleine plaatsen, wijngaarden en boerderijen. De streek is bovendien bekend om Armagnac, de karakteristieke sterke drank die hier al eeuwen wordt geproduceerd.

Wandelen, winkelen en terrasjes in Toulouse

Een heel ander karakter heeft Toulouse, de grootste stad van de voormalige Midi Pyrénées en hoofdstad van Occitanië. De stad ligt in de Haute Garonne en staat bekend als de roze stad vanwege de vele gebouwen van roodkleurige baksteen. Het levendige Place du Capitole vormt een mooi startpunt voor een stadswandeling.

Toulouse heeft genoeg te bieden voor een complete stedendag. Wandel langs de Garonne, bekijk het Canal du Midi en het Canal de Garonne en strijk neer op een van de vele pleinen en terrassen. Bezoek daarna de basiliek Saint Sernin of duik de wereld van luchtvaart en ruimtevaart in bij Cité de l'Espace. Vooral dat laatste is een leuke keuze wanneer je met kinderen reist en een dagje stad wilt combineren met iets interactiefs. Zelfs een ritje met de onbemande metro is bijzonder als je helemaal voorin plaatsneemt.

Rocamadour, Lourdes en dorpen op de rotsen

Sommige plaatsen in de regio lijken speciaal gebouwd om indruk te maken. Rocamadour ligt spectaculair tegen een steile rotswand en is al eeuwenlang een belangrijk bedevaartsoord. Smalle straatjes, oude stadspoorten en religieuze gebouwen liggen hier boven elkaar tegen de helling. Alleen al de ligging maakt een bezoek bijzonder.

Ook Lourdes, aan de voet van de Pyreneeën, trekt jaarlijks veel bezoekers vanwege de beroemde heiligdommen en de grot van Massabielle. Zelfs wanneer religie niet centraal staat tijdens je vakantie, geeft de stad een interessant inkijkje in de geschiedenis en betekenis van deze streek.

Kleinere dorpen zijn minstens zo leuk voor een rustig uitstapje. In plaatsen als Saint Cirq Lapopie en Cordes sur Ciel draait het om middeleeuwse sfeer, kronkelende straatjes en oude stenen huizen. Pak een terrasje, loop binnen bij een lokale winkel en neem vooral de tijd. In de zomer kan het midden op de dag behoorlijk warm worden, waardoor de ochtend of namiddag prettige momenten zijn voor zo'n bezoek.

Grotten en sporen uit de prehistorie

Onder de grond valt eveneens genoeg te ontdekken. De Gouffre de Padirac is een bijzonder uitstapje waarbij je diep afdaalt en een deel van het grottenstelsel per boot verkent. Dat is meteen een fijne activiteit op een hete zomerdag, want onder de grond blijft de temperatuur aangenaam koel.

Ook de Ariège heeft een bijzondere geschiedenis. Dit deel van de Pyreneeën werd al in de prehistorie bewoond. Rond Tarascon sur Ariège kun je meer ontdekken over deze prehistorische bewoners. Het Parc de la Préhistoire laat zien hoe mensen hier duizenden jaren geleden leefden en besteedt aandacht aan de beroemde prehistorische schilderingen uit de grotten van Niaux.

Actie en plezier tijdens warme zomerdagen

Voor gezinnen en actieve kampeerders valt er buiten de camping genoeg te beleven. Ga bijvoorbeeld kanoën of klimmen, verken een grot of kies een parcours tussen de bomen in een avonturenpark. De rivierdalen van de Tarn, Lot, Dordogne en Aveyron bieden volop mogelijkheden voor watersport, terwijl de heuvels en bergen uitnodigen tot wandelen en fietsen. Zo kun je een warme zomerdag gemakkelijk vullen met een actieve ochtend en een ontspannen middag aan het water.

Proeven van het zuiden van Frankrijk

Een vakantie in deze streek is niet compleet zonder aandacht voor de regionale keuken. Op markten liggen kazen, worsten, fruit en andere lokale producten naast elkaar uitgestald. De wijnbouw is op veel plaatsen kleinschalig, waardoor je onderweg allerlei lokale wijnen tegenkomt. Rond Cahors spelen krachtige rode wijnen een belangrijke rol en in de Gers hoort Armagnac bij de streek.

Verder naar het zuiden staan gerechten met eend regelmatig op de kaart. Ook cassoulet, een stevige bonenschotel die sterk verbonden is met Zuidwest Frankrijk, kom je vaak tegen. Zo eindigt een actieve vakantiedag heel eenvoudig op een dorpsplein, een terras of voor je eigen tent, caravan of camper met iets lekkers uit de streek.