Kamperen in de Var tussen stranden, bergen en Provençaalse charme

In het zonnige zuidoosten van Frankrijk, tussen de Middellandse Zee en het Provençaalse binnenland, ligt de Var. Dit departement maakt deel uit van Provence-Alpes-Côte d’Azur en is geliefd om zijn zonnige kust, maar achter de stranden wacht minstens zoveel moois. Denk aan wijngaarden, uitgestrekte bossen, groene heuvels, sfeervolle dorpen en markten vol Provençaalse lekkernijen. Aan de kust liggen bekende plaatsen als Saint Tropez, Fréjus en Saint Raphaël, terwijl je landinwaarts al snel tussen bossen en wijnvelden rijdt. De hoofdstad Toulon is een levendige havenstad en de thuisbasis van de Franse marine. Vanuit een camping in de Var kun je dus gemakkelijk een dag aan zee afwisselen met cultuur, natuur of een uitstapje naar een historisch stadje.

Zomerse dagen aan de Middellandse Zee

De kust van de Var telt heel wat fijne plekken voor een dag aan het water. Langs de ongeveer 420 kilometer lange kustlijn wisselen zandstranden, rotsen en kleine baaien elkaar af. Rond Fréjus en Saint Raphaël vind je lange zandstranden en gezellige boulevards, terwijl de kust bij het schiereiland van Saint Tropez verschillende baaien heeft. Een bekende plek is Plage de Pampelonne bij Ramatuelle. Daarnaast zijn er volop rustigere baaitjes te ontdekken voor wie de drukte liever vermijdt.

Dankzij het mediterrane klimaat speelt een groot deel van het leven hier buiten af. De zomers zijn warm en droog, terwijl de winters over het algemeen zacht zijn. Toulon telt jaarlijks bijna 2.900 zonuren en behoort daarmee tot de zonnigste steden van Frankrijk. Zwemmen, snorkelen, suppen en kajakken zijn populaire activiteiten en langs de kust zijn volop mogelijkheden om een boottocht te maken.

Ook het landschap direct achter zee verdient aandacht. Tussen Saint Raphaël en Cannes ligt het Massif de l'Estérel, herkenbaar aan zijn roodachtige rotsen die mooi afsteken tegen het blauw van de Middellandse Zee. Wandelroutes en uitzichtpunten voeren je door een landschap dat duidelijk anders oogt dan de klassieke Provence. In de zomer kun je vanwege hitte en brandgevaar het beste vooraf controleren welke natuurgebieden toegankelijk zijn.

Dorpen, markten en een vleugje glamour

Saint Tropez is misschien wel de beroemdste plaats van de Var. De jachthaven trekt de aandacht, maar wandel ook eens verder het oude centrum in. Smalle straatjes, pastelkleurige gevels en pleinen geven het stadje een heel andere sfeer. Op de Place des Lices wordt regelmatig een Provençaalse markt gehouden. Hier liggen onder meer groenten, fruit, kazen, kruiden en lokale producten uitgestald. Een leuke plek om ingrediënten voor het avondeten op de camping mee te nemen.

Landinwaarts wordt het rustiger en komen karakteristieke plaatsen als Cotignac en Tourtour in beeld. Ook middeleeuwse dorpen als Le Castellet, Ramatuelle en Grimaud zijn fijne bestemmingen voor een uitstapje. Wandel langs oude stenen huizen, kleine pleinen en ateliers en zoek daarna een terras op. In veel dorpen zijn tijdens het hoogseizoen avondmarkten en lokale evenementen, waardoor er ook na een warme zomerdag genoeg te beleven valt.

Duik in de geschiedenis van de Var

De geschiedenis van deze streek gaat ver terug. In Fréjus zijn nog verschillende sporen uit de Romeinse tijd te vinden. De stad, die in de oudheid Forum Julii heette, heeft onder meer resten van een amfitheater en aquaduct. Ook de kathedraal en het historische centrum zijn een bezoek waard. Zo combineer je een ochtend cultuur eenvoudig met een middag aan het strand. Voor liefhebbers van geschiedenis vormt Romeins Fréjus een interessant contrast met de moderne badplaatsen langs de kust.

Een heel andere sfeer vind je bij de Abbaye du Thoronet. Deze twaalfde-eeuwse cisterciënzerabdij ligt verscholen tussen de groene heuvels van de Var. De sobere stenen architectuur en bijzondere akoestiek maken het gebouw indrukwekkend zonder veel versiering. Het is een mooie bestemming wanneer je tijdens je vakantie in de Var ook kennis wilt maken met het culturele erfgoed van de Provence.

Op pad door de groene Var

Wie vanaf de kust naar het noorden rijdt, ziet het landschap steeds ruiger worden. Bossen, heuvels, olijfgaarden en wijngaarden bepalen hier het uitzicht. Meer dan de helft van het departement is bedekt met bos, waardoor de Var veel groener is dan je misschien verwacht wanneer je vooral de bekende badplaatsen kent.

Bijzonder is de omgeving van de Gorges du Verdon, aan de noordrand van de Var. De spectaculaire kloof strekt zich over ongeveer 25 kilometer uit en is een van de bekendste natuurgebieden van Zuid-Frankrijk. Het helderblauwe water van het Lac de Sainte Croix nodigt uit tot zwemmen, kanoën en waterfietsen. Vanaf verschillende wegen en uitzichtpunten krijg je bovendien een goed beeld van de indrukwekkende kloof. Wandelaars en klimmers kunnen hier eveneens volop actief op pad.

Ook dichter bij de camping zijn er volop mogelijkheden voor wandelen en fietsen. In de zomer is het midden op de dag vaak te warm voor zware inspanningen. Vertrek daarom vroeg, neem voldoende water mee en plan onderweg een stop in een dorp of bij een schaduwrijk terras. In het voor- en najaar zijn de temperaturen doorgaans aangenamer voor langere wandelingen en fietstochten.

Vakantieplezier met kinderen

Voor gezinnen biedt de Var een prettige mix van stranddagen en uitstapjes. Een ochtend zwemmen kan worden gevolgd door minigolf, een waterpark of een boottocht langs de kust. Rond populaire badplaatsen zijn in het hoogseizoen bovendien regelmatig markten en activiteiten. Het Lac de Sainte Croix is ook met kinderen een leuke bestemming dankzij de rustige plekken aan het water en de mogelijkheden om samen te kanoën of waterfietsen. Zo blijft er tijdens een kampeervakantie genoeg afwisseling tussen luieren, bewegen en eropuit gaan.

Proef de smaken van de Provence

Een vakantie in de Var is ook een goede gelegenheid om kennis te maken met de Provençaalse keuken. Op lokale markten liggen olijven, tapenade, kazen, groenten, kruiden en andere streekproducten klaar. Aan de kust staat regelmatig vers gevangen vis op het menu, terwijl in het binnenland wijngaarden het landschap kleuren. De Var staat vooral bekend om zijn roséwijnen. Na een dag wandelen, zwemmen of sightseeing is het dan ook heerlijk om op een terras of bij de camping aan te schuiven voor gegrilde groenten, vis en een glas lokale wijn.

Wanneer kamperen in de Var?

Dankzij het mediterrane klimaat heeft vrijwel ieder seizoen iets te bieden. In de zomer liggen de temperaturen vaak rond de 25 tot 30 graden en op hete dagen kan het kwik richting 35 graden gaan. Ook 's avonds blijft het vaak aangenaam warm. Dat maakt de zomer ideaal voor liefhebbers van strand en water, al kun je wandelingen en fietstochten beter vroeg op de dag plannen.

Ook het voor- en najaar zijn aantrekkelijk voor een kampeervakantie. In september zijn dagen met temperaturen tussen ongeveer 22 en 26 graden heel normaal. In oktober en november wordt het geleidelijk koeler en neemt de kans op regen toe. De winters zijn mild, met temperaturen die meestal tussen ongeveer 5 en 15 graden liggen. Vanaf maart loopt de temperatuur weer op en in mei kan het al rond de 20 graden worden. Vooral voor wandelen, fietsen en uitstapjes zijn het voorjaar en de vroege herfst daardoor prettige reisperiodes.

Een bijzonder weetje

De naam van het departement heeft een opvallende geschiedenis. De Var is vernoemd naar de rivier Var, maar sinds een wijziging van de departementsgrenzen in 1860 stroomt die rivier niet meer door het departement. Daarmee is de Var het enige Franse departement dat is vernoemd naar een geografisch element dat tegenwoordig buiten zijn eigen grenzen ligt. Ook opvallend is het grote aantal tweede woningen. In populaire plaatsen als Ramatuelle en Grimaud bestaat een groot deel van de woningvoorraad uit vakantiehuizen, wat laat zien hoe geliefd dit deel van de Provence als vakantiebestemming is.